O império português iniciou em 1415 ), com os descobrimentos e acabou em 1974-75, e estendeu-se pelos os continentes Europeu e África e Ásia e pela América do Sul. Na Europa tem a parte do Continente as ilhas da Madeira e dos Açores.
- 1º Império: a África e o Oriente (1415-1665)
- 2º Império: o Brasil (1500-1822)
- 3º Império: a África e a descolonização (1822-1975)
As colónias eram ricas em matérias-primas, como Angola e Moçambique, o próprio atraso tecnológico e económico de Portugal não tinha permitido promover o pleno desenvolvimento dessas potencialidades.
Em Angola, por exemplo em 1950, numa população negra de cerca de 5 milhões de habitantes, apenas 30 mil eram assimilados.
Portugal em 1955, tornou-se membro da ONU e foi-lhe exigido que concedesse rapidamente a autonomia ás suas colónias.
O fim do Império Português ocorreu em 1975, quando as suas colónias proclamaram em massa a sua independência. Macau foi o único que não proclamou a sua independência em 1975. Em África tinha Cabo Verde (5/7/1975), Guiné-Bissau (10/9/1974) , Angola (11/11/1975), Moçambique (25/6/1975), e na Ásia tinha Diu, Damão, Goa, Timor e Macau.
